○○と煙は高い所がお好き

2013年12月。

と言う訳で登山である。

と言ってもエンジン付きだから楽である。手頃な距離と、満足度が高いというのもいい所だ。

一日中室内での仕事を終えても日はまだ高い夏の日だ。

Kuzzyさんに声かけて夕方のちょい乗りだ。

ここCoronet Peak (コロネット・ピーク)までは家からたったの20分。

町を抜けずに田舎の道を通ってやって来る。点々とある豪華な農家の大きな農場の間を抜けて来る。草を食んでいる馬や羊が我らのサウンドに驚き奥の方へ急いで走って逃げて行くのが見える。

山を上がるのには更に5分くらい。滑らかなワインディングと遠くまで見渡せる道が気持ちいい昇りだ。過去にはローカル的なヒルクライムレースも何度か催されている。2輪4輪入り交じって走っていた。

まだ高いが傾き始めた日が長めの影を作り始めている。

夏の日の夕方ほど気持ちがいい時間帯があるだろうか。

日中の暑さは和らぎ、程よい気温が気持ちをのんびりさせてくれる。

今現在の冬にはスキー客でごった返すこの場所も、こういう夏の間は物好きしかいない。

他にはハンググライダーやパラグライダーがいるくらいだ。夕方にいい風が出る事があるかららしい。先ほどから次々と飛び立って行く。

我々二人はただただ佇んで目の前の景色を眺めた。雲の流れる画は見てても結構飽きないものなのだ。11月にはまだまだ緑だった下界の牧場も12月の半ばにはこうして焼けて茶色になってしまう。春先に生まれたラムももう半人前くらいの大きさになった事だろう。

折角だからと帰り道は道を変えて町の中を抜けて行く事にする。有名な赤いジェトボートの走るShotover River (ショットオーバー・リバー)に掛かる橋を渡り、南島で最古のバーがあった場所を通り、クイーンズタウンの町のある方向へ進んで行く。

町はクリスマスの直前ですっごく静かだ。クリスマスを過ぎると突然にあちこちから人が湧いて出てくるごとく人が増える。サマーリゾートの掟である。町が活気で満ちる様になると嬉しくなる。移り住んで18年経つが、まだ観光客のような感覚の自分がいるのがおかしくなる。

＊本日のルートはこちら。

途切れ途切れの。。。二輪免許取得

昨日の続きである。

試験当日、雨である。ひどい雨という程ではないが、まあ、バイクに乗るのに嬉しい事ではないのは確かだ。真っ赤なThe North Faceのジャケットで視認性は抜群だろう。これだけでも点稼ぎになりそうだ。

以前に受けた車の実技のテストの時は町のお巡りさんが試験官だったが今回は専用の人がいた。こんな町でも時が経てばいくらか進化するものなのだな。おまわりさんが忙しくなったっていう事だとしたら、町にとってあまりいい事ではないが。

イヤホンの付いたトランシーバーを渡されて、「これで指示を出すので、私が言う通りに走ってください。私は車で後ろから付いて行くから。」と言われた。なるほど。車の実技テストの場合は横に乗るので、バイクの場合は後ろに乗って指示を出すのかなあと、まさかの線も考えていたのだが、さすがにそれはなかったようだ。

さて、テストが始まる。しかし、こちら側にはマイクがないので一方通行の指示である。ただでさえトランシーバーの音は聞こえにくくて、それで更に彼はちょっと癖のある英語であり、しかも雨が降っていてヘルメットに雨音が響き、というわけで、始まったばかりだが、不安が募った。

言っている事が分かったた時はちゃんと言う通りにできるのだが、向こうが何を言っているのかわからない時は、聞こえないという耳を叩く仕草のサインを出す。あまりにそのサインを出しているうちに、本当にトランシーバーからの音が雑音だけになり、聞こえなくなった。叩き過ぎたのだろうか。

町から出ている幹線道路を3kmほど出たところでそれが起こったので、バックミラーに映る彼の車を探すと、左にウインカーが出ている。慌てて私も左に止めた。（ちなみにこの国も左側通行です。）

そこで、彼は止めた車から出てきて、「もういい、Uターンして帰ろう。」と雨の中、目をパシャパシャさせながら私に告げ車に戻った。「ここは車を止めちゃいけないところだし。」とも付け加えた。

その頃に私が今現在Kuzzyさんと使っているちゃんとしたインターコムとかあったならコミュニケーションはすんなり行えたのだろうが、車を止めちゃいけないところで止まってしまった事が戻る道々、懸念された。幸い、交通量は少なかったので、止まれたのだが。

試験場の近くに試験官は車を停め開けた窓から指示を出す。私はその公道上でクルクルとか交差点を渡ったりして、テストは終わった。

そして結果報告は、「止めちゃいけないところで止まったけど、まあ、トランシーバーの故障があった事だし、車の免許は持っているし、うまく乗れているようだし、いいよ、Congratulations!」と。してくれた。

晴れて、その日、フルライセンスライダーとなった訳だった。

ガッツポーズを妻に写してもらう。そして、もちろんKuzzyさんにもご報告。

そして、後にまたここにやってきた時の写真を紹介する。まあ、近いのでしょっちゅう来るのだが。今度はもちろんハーレーでである。

夏の夕方、晴れているととてもきれいだ。「地球」というものを見た気になる。目一杯傾いた太陽が地上に影を作るとコントラストが美しい。真夏には芝がすっかり焼けてまっ茶色になってしまうが、この夕日時にはその方が合うと思う。

この山を下りて行くと更なるワインディングが続いている。

一つの夢が叶った。そしてこれからはもっと長い夢の続きを体感するのだ。

ところ変われば。。。二輪免許取得

もうちょっとで冬が終わる。もう数日で8月というのは驚きだ。

9月になって道路使用登録をすればもう走れる！

下の写真は2010年9月。

そう、バイクが道路上に戻ってしばらく経った時のちょい乗りの時だ。この時期まだまだ山には雪が残っている。この裏山もスキー場である。

しかし暦を無視して真夏に雪が降ったり、冬が近づいているというのに夏日のようになったりすることもある。昨今は世界のどこでも異常気象というのが通常なので、これからは異常気象という言葉も言わなくなってしまうのかもなんて思ったりする。

もちろん暦では真冬なのだが、今日は日中に散歩していてジャケットを脱ぐ程だった。

もしハーレーが走れる状態であったなら間違いなくちょい乗りしていたろう。

気温は13度まで上がったらしい。

そういえば先週末、Kuzzyさんと会食しながら話題に上ったのが、免許の事だった。私が日本で所有していたのは普通自動二輪免許だった。いわゆる中免だ。大型に乗るつもりは全くなかったし、当時のバイクライフには満足していた。

ずっとオフロード人生でヤマハのセロー225から始まり、DT200R、そしてホンダになりCRM250Rの赤と青を2台乗り継いだ。エンデューロとかに出場するのが大好きだった。

そんなオンロード知らずの自分がまさかのハーレーに心が向いたのはこちらの免許制度を知ってからだった。この国の道路事情も大いに関係している。

こちらの二輪免許の制度は３段階になっていて初心者、制限あり、限定解除、だ。大まかに言うと、乗っている（免許を取得している）年数でだんだん制限が無くなっていくシステムになっていた。これはつい最近にいろいろ条件が出てきて内容が変わってきているらしいが。

当時、私はこちらの車の免許を既に持っていて、（これにもまた話があるのだが）二輪は無かったのだが、日本の免許から移行ができると言う事をどこかから聞いて、調べてみると、日本の中免はこちらのフルライセンス（限定解除）に値すると言う。これは取るっきゃないと、いざ、免許センター（の役割をしているところ）に行った。

いざ行ってみると私は車の免許を持っている為、ペーパーテストはしなくていいが、実技試験を受けろと言われ、いつも通り話が違うなあと思いながらも承諾した。二十年以上も前の事を思い出しながらテストを受ける事になるなんて。

その場で数日後のテストを予約するとそれから準備が必要だった。なんせ、該当するバイクを用意しなくてはならない。そこでKuzzyさんに相談に行ってテストまでの一週間くらいということでヤマハのTT Raidを借りた。

これでテストを受けるのだ。そう、こちらの試験場には実技試験の為の車両などの用意は無いのである。テストを受ける人が自分で車両をどっかから用意して、免許も無いのにそれに乗って試験場まで行くのである。何ともこっちらしい。ひょっとしたら、都会の方は違うのかもしれないけども、この町ではきっと今でもそうである。

ヘルメットは事前にハーレー屋さんに行った時に仕入れてあった。もうハーレーに乗るのが前提になっていたので、ご丁寧にハーレーのロゴまで入っているものなのだ。しかもAraiとかShoeiとかより断然安い。聞くところによると韓国製だそうだ。ハーレーブランドなのに。モノホンか？

という訳で、特訓である。

ほんとに十数年ぶりにバイクを跨ぐと嬉しさで震えがした。私が歴代乗ったバイク達よりもずっとシート高が高く感じたのは不思議。歳食って足が短くなったのかもしれないと思った。

一通りあれこれ取り回ししてみて、機能を確認してからエンジンをスタートする。オフなのにセルが付いてる。びっくり。このTTだって決してそんなに新しい年式では無いはずだが。でも確か、その昔、TTが初めてセルを積んだオフ車で難易度の高いエンデューロでは有利だぞ、みたいな話題があった気がする。

しばらくあちこち走ってみて感覚を取り戻していく。楽しい。嬉しくてウキウキ、ついに山に向かって走り出した。絶対に山でテストはしないだろうが。

ここはCoronet Peak(コロネットピーク)という、冬はスキー場になり、にぎわうところの外れにある道だ。

湖の手前に見えるのがQueenstown(クイーンズタウン)だ。

しばらく景色を楽しみ、眼下にある道を望み、これから先の人生の楽しみを夢見たあの夏の日のことだった。

テストの日に続く。