とてもアメリカンな彼女

久々に乗る。
一日中ぐずついた日曜日だったが、夕方になって晴れてきて青い空が見えてきた。雲の姿とその数のバランスが良く、ひょっとしたら夕焼けがすごいことになりそうだと予感がしてきた。

小さな子供のいる家庭は、いつものごとく早い時間の夕飯を済まし、テレビはクリスマスを題材にした番組が勢ぞろい、なにやらサンタのアニメを見ている。
チャンスは今だ。

どうせ、この時間、そんなに長く乗ることはないし、夕焼けを見たいだけだ。
「ちょっと行ってくると」奥さんに声をかけ、革ジャンを引っ掛け家を出てくる。

街の中のおそらく一番眺めのいい道路を走ろうと、そちらへ向かう。
さすがにちょっと空気が冷えてきている。スピードを出さなければ寒さは感じないのだろうくらい気温は高いはずだ。

どこの国でもそうなのか、高い所には大きい家が立ち並び、どの家も贅沢な作りの立派なものである。上に行くほどその条件は加速するようで、一番上にある家が一番でかい。

なぜかその一角に手付かずの土地があり、まるで見晴台になっており、そこが暗黙の了解で庶民の憩いの場となっている感じである。観光客をガイドする車もそこでクイックストップしてみんなを「おおぅ」って言わせている。

そこにSportsterを停めた。

荘厳な太陽を見つめると心が洗われる気がする。
しばらく一人でいい時間を過ごしたのもつかの間、似たようなことを考える人はこの小さな町にもいるようで、ヘッドホンをしたTシャツねーちゃんも太陽を見つめながら散歩しながら近くを通った。

その彼女が声をかけてきた。最初は私もヘルメットの中で鈴木雅之が歌っていたためなんて言ったのかわからなかったのだが、何かを喋りかけてきたのは聞こえたので、ヘルメットを脱いだ。

見ると、知った顔だった。ほんのちょっと前に知り合った彼女はアメリカ人。よく喋る人だなあと思ったものだが、やっぱりよく喋るのだ。

向こうもヘルメットを脱いだ私がその時の私だということに気がつくと驚いた。

彼女は「これは、なんていうバイクなの？」と問いかけてきた。

同じ質問を良く素人にされるので、同じように「これは、ハーレーダビッドソン」と言うと、一拍おいて

「そうよね、これ、ハーレーよねえ」と。

そして、その次の彼女の言葉に私は耳を疑った。

「実は私の実父がSoftailをデザインして作ってHarley Davidsonに売った二人のうちの一人なのよ。」と‼︎

"You must be kidding!!"　ショックだった。

信じられないが、きっと本当のことなのだろう。そんなことで嘘をついて一体何の得があろう。

彼女がすぐにハーレーとわからなかったわけはここにある。これはSportsterだ。はるかにちっちゃいのだ。言ってみれば、「これでもハーレーなの？」ということであるのかもしれない。

というわけで、私の態度は豹変し、記念に写真を撮らせてもらった。

バイクには乗らないのかとの私の問いに、今まですごくたくさんのライダーたちを見てきて、いろんな事故を見過ぎてしまって、怖くなって乗らなくなったと。

でも若い頃にはDucatiのセクシーさには勝てなくてレース場でぐるぐる回ってたわ、と。

なるほど。

ついこの間は、この町で見かけたマセラティに大興奮して、あれが私の将来の車だわ、と思っていると語っていらっしゃいました。ランボじゃダメらしいです。（実はこの町にあるランボやフェラーリが試乗できるアクティビティーがあって、広告のためそれらが良く町中に停まってる。）

なるほど。

アメリカ人だよね、君。

お父さん、ソフテイル作った人だよねえ。

ふーん。

アメリカンな彼女はイタリアン好きだったみたいだ。

日が暮れてきた。

じゃあ、また今度、と言ってその場を去った。

彼女もさっきよりもずっと気温の落ちた中、元気にTシャツ一枚で坂を下って行った。

いろいろ納得。

遅くなった。5分でうちに着く距離だが。

そういえばヘッドライトが暗かったのでPIAAのバルブを入れてみた。前に入っていたものと比べると随分白い。夜を走ってどのくらい明るくなったのか確かめてみたいのだが、でも、必要がないのなら走らないほうがいいな。

家に着いた9:22で空はまだ明るい。

そうだ、今日は夏至なのだ。

明日から1分ずつ、日が短くなっていくのだ。

夏はまだまだこれからなんだが、なんか、寂しい。

虫とJazzと。

朝の雲がすっ飛ぶと青空が広がり始めた。午後になると気温もぐっと上がり始め、典型的な夏の晴れの日になった。こんな日は出かけるに限る。

どこに行こうか、と暖機運転を終わったSportsterは気まぐれに町の方面に向かった。70km/hの公道はホリデーのレンタカーが多い。いよいよ本格的に夏がやってきたのだ。

町をくぐり抜け、田舎道へとすっ飛ばす。とはいえ、こちらも車が多い。週末というのはあんまり関係ないのがこの観光地の特徴。世界中からやってくる旅行者は毎日がホリデーなのだから。

こんなに天気のいい日だ、観光客もさぞ楽しんでくれているだろう。
町から15分のところにあるビーチでは早くも水遊びをする人々で賑わっていた。湖だけど、まるで海みたいな感じで楽しんでいる。

横に停めた私もほんのりとそれを眺めて楽しんだ。
しかし、嬉しいことに、止まっていると暑く感じる。夏が本当にやってきた感じだ。

あまりに気分がいいので更に奥に走り出す。久々に乗ったこともあり、アクセルの開け具合が良すぎるくらいだ。あまりしないが高回転でワインディングを右に左に傾ける。絶好調、な感じだ。

いつもの見晴台Bennet's Bluff(ベネッツ・ブラフ)という崖の上までもうちょっとというところ、又しても右腕に「ぢくっ」という痛みが走る。袖口からまた蜂が入ったのだろうか?!

革ジャンの下はTシャツ一枚だ。手首から10cmくらい肘の方に痛みを感じた。パーキングにバイクを止めると、さらに虫を刺激して刺されることのないように体をなるべく動かさないようにヘルメットとグローブをはずし、革ジャンをそーっと脱いだ。

ジャンパーの右腕の中を覗くとなにもいない。しかし、右腕は「ここ、刺しました」みたいに直径1cmほど膨れている。でも、どうやら蜂ではなさそうだ。 なら、なんなんであろうか。ホッとするやらしばし休憩とする。

いつ来てもいいが、今日もいい。

すぐに私のハーレーの後ろに停めたFordのセダンからお腹はぽこんと出ているが、ピンクのポロを着たオシャレなおじさんが出てきた。ドアが開けっ放しの車のステレオからブルーノートでかかるような（知らないけど）とても気持ちのいいジャズが漏れてきた。

真夏の暑い日差しの下で、しばしこの風景とジャズのセッションを楽しんだ。

おじさんはこのジャズを聴きながらここまで来たんだなあとおじさんのドライビングを想像してみたりした。

そのおじさんはさらに先のGlenorchy(グレノーキー)方面へ進み、私はここで折り返すことにした。

折り返しても車は減らない。もう帰り組の車が多いのだ。ランチを食べて戻って来る時間だ。数台をさらっと余裕のある追い越しでかわした。ホリデー車には気をつけるに越したことがない。

５分後、私のヘルメットの中のSenaのインターコムのスピーカーで Red Hot Chili Peppers が吠え始めた頃、なんと今度は右の肩、背中寄りに「ぢくっ」とまた刺されたようだ。

私は体を斜めに硬直させ、みじんも動かないようにワインディングを１分ほど走り抜けるが、まだもぞもぞと何かが肩で動いている感じがする。反対車線の広めの路側帯を見つけて飛び込んだ。

さっきと同じようにそうっと革ジャンを脱いで地面に叩きつけるように捨てたが、まだちくっとする気がする。なので着ていたTシャツも脱ぎ、半狂乱のように革ジャンとTシャツを交互にぐるぐる回しバタバタと振った。

その時、先ほど抜かしていった車が私の横をすり抜けて行ったが、きっと彼らは私を危ない人と思ったに違いない。弁解の余地もなく私は彼らの思い出の1ページとなるのだろうな。

結局、革ジャンからもTシャツからも何も出てきた形跡がなく、一体何ものだったのかがわからないが、運よく止めた場所が綺麗で今日一番の写真を一枚抑えることができた。

夏は虫も私も踊り出す。
いい季節になった。